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Le fonti letterarie Il film è basato su un romanzo di Muramatsu Shōfu (e sul suo successivo adattamento per il teatro shinpa) su cui abbiamo scarse informazioni.L'adattamento teatrale del romanzo era stato un successo del teatro shinpa negli anni '30. Il protagonista del film di Mizoguchi, Hanayagi Shōtarō, era un noto esponente di tale teatro e, a quanto afferma lo sceneggiatore Yoda Yoshikata, aveva già interpretato a teatro il ruolo di Onoe Kikunosuke II (donde probabilmente la sua scelta, assieme al fatto che lo sceneggiatore Kawaguchi era suo buon amico). La mancanza di conoscenza diretta delle fonti letterarie ci impedisce di giudicare cambiamenti e aggiunte eventualmente apportati da Mizoguchi e dai suoi sceneggiatori. Il film mette in scena, in maniera abbastanza fedele per quanto ci è dato capire, personaggi realmente esistiti del teatro kabuki del periodo (nengō) Meiji (1868-1911). Secondo la maggior parte delle fonti scritte, il film si svolge nell'arco di cinque anni, dal 1885 al 1890, a Tōkyō (1885), a Ōsaka (1886), a Nagoya (1890), di nuovo a Tōkyō (1890) e di nuovo a Ōsaka (1890). Il primo a precisare l'anno d'inizio del film, il 1885, è stato John Pym, 1981, p. 82; Kirihara, 1989, p. 341, parla di 1886-1890; ma in Kirihara, 1992, p. 139, si corregge, indicando anche lui 1885. Da alcune indicazioni dei dialoghi e della vicenda, possiamo dedurre che la prima parte, a Tōkyō, si svolge d'estate e d'autunno; l'ultima, a Ōsaka, d'estate. Uno spoglio sistematico della sceneggiatura di lavorazione, che include queste indicazioni, consentirebbe di stabilire stagione e momento del giorno di ciascuna scena.
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